Cómo cultivar y cuidar la lufa

Escrito por Nadia Hassani | Revisado por Sonya Harris

La luffa (Luffa?aegyptiaca) es una enredadera de zarcillos, grande y de rápido crecimiento, originaria del sudeste asiático. Cultivada por su fruto único, la luffa tarda mucho más en crecer que otras calabazas, entre 90 y 120 días.

Y una vez que el fruto ha alcanzado su tamaño maduro, hay que esperar varias semanas para que desarrolle sus resistentes fibras internas y se seque en la vid antes de poder cosecharlo. Lo que quizá no sepas de la luffa es que, cuando aún es joven y tierna, es una verdura comestible de la familia del pepino que puede comerse cruda o cocinada. Sin embargo, los frutos crecen tan deprisa, unos dos centímetros y medio al día, que es difícil cosecharlos a tiempo, así que lo mejor es cultivar la luffa como esponja y dejarla crecer hasta los 60 cm de largo. Como las luffas pueden alcanzar los 9 metros de largo, con hojas en forma de palma de hasta 10 centímetros de ancho, lo mejor es cultivarlas en espaldera, y no sólo por razones de espacio. La luffa que se cultiva en el suelo tiende a curvarse, y mantener las cepas y los frutos alejados del suelo y secos reduce el riesgo de enfermedades y podredumbre en climas húmedos o mojados.

Nombre común	Luffa, lufa, loofa, calabaza esponja, calabaza luffa, esponja luffa, luffa lisa, calabaza dishrag, luffa egipcia
Nombre botánico	Luffa aegyptiaca, Luffa cylindrica
Familia	Cucurbitaceae
Tipo de planta	Anual
Tamaño maduro	2-3 pies de alto, 8-12 pies de ancho.
Exposición al sol	CompletoLleno
Tipo de suelo	Bien drenado
pH del suelo	Ácido
Tiempo de floración	Verano
Color de la flor	Amarillo
Zonas de dureza	7-13 (USDA)
Área nativa	Asia

Luffa Care

Cultivar tu propia luffa para obtener esponjas de ducha o cocina naturales y totalmente biodegradables es algo genial, pero no es apto para todos los jardines, ya que la luffa requiere un verano cálido y largo, espacio y paciencia hasta que puedas colgar tus esponjas exfoliantes de luffa cultivadas en casa en la ducha.Las vides de luffa crecen vigorosa y rápidamente y necesitan un enrejado muy resistente para mantener los frutos alejados del suelo y garantizar una buena circulación del aire. Un enrejado como los que se utilizan para los pepinos y las judías pintas funciona bien, siempre que sea lo bastante fuerte para soportar el peso de las calabazas luffa maduras. También puedes utilizar postes de cuatro por cuatro pulgadas, colocados a una distancia de tres metros, con alambres horizontales de calibre grueso a intervalos uniformes hasta la parte superior. Para sujetar las enredaderas, coloca cuerdas en forma de V para que los zarcillos tengan algo a lo que agarrarse.

Luz

Luffa necesita al menos seis o más horas de pleno solcuanto más mejor.

Suelo

La luffa puede crecer en cualquier tipo de suelo (prefiere un rango de pH de 6,0 a 6,5), sin embargo requiere un buen drenaje. Asegúrate de poder ofrecer un suelo con buen drenaje que evite que tu planta de luffa se sature en exceso.

Agua

Mantén el suelo húmedo pero no mojado hasta que las plántulas estén establecidas. Después, si no llueve lo suficiente, riega la base de las plantas unos 2,5 cm por semana. No riegue las cepas, ya que puede propagar enfermedades,

Temperatura y humedad

Lauffa necesita un clima templado a cálido. En tiempo fresco, su crecimiento se ralentizará.

Abono

Añada materia orgánica al suelo antes de plantar, y añada fertilizante rico en nitrógeno dos o tres veces durante el periodo vegetativo. Para la cantidad a utilizar, siga las instrucciones de la etiqueta del producto.

Tipos de lufa

Luffa aegyptiaca es la variedad más disponible en las empresas de semillas. Existen otras dos variedades de luffa:

• La luffa angulosa (Luffa acutangula), cuyos frutos inmaduros son populares en la cocina asiática.
• La luffa de bola (Luffa operculata), utilizada como esponja fibrosa para fregar… igual que la Luffa aegyptiaca.

Recolección

La luffa está lista para la cosecha en otoño, cuando adquiere un color tostado y es ligera, y su piel se ha secado completamente hasta formar una cáscara dura. Al sacudir una luffa, debes oír el traqueteo de las semillas, señal de que las fibras interiores también se han secado y endurecido. Para hacer esponjas, sumerja la luffa en agua templada durante unos 20 minutos, o hasta que la piel se desprenda con facilidad. Una vez eviscerada la luffa, sumérjala en una solución de lejía al 10% durante una hora para limpiarla. Enjuáguela bien con agua dulce y sacúdala para eliminar el exceso de agua; luego séquela en un lugar cálido y bien ventilado antes de guardarla.

Cómo cultivar luffa a partir de semillas

Debido a su larga temporada de crecimiento y a sus requisitos de temperaturas cálidas, la luffa se siembra mejor directamente en tu jardín. Para sembrar las semillas en el interior se necesitan de cuatro a seis semanas en un invernadero a una temperatura de entre 65 y 70 grados F con luz solar plena, lo que no resulta práctico para la mayoría de los jardineros domésticos.A finales de la primavera, cuando el suelo haya alcanzado al menos los 70 grados F, siembra las semillas en tierra bien drenada y labrada, de tres a cuatro semillas por planta, y deja unos seis pies de distancia entre las plantas. No plante luffa en un lugar donde haya cultivado otros miembros de la familia del pepino (Cucurbitaceae) el año anterior.Cubra las semillas con media pulgada a tres cuartos de pulgada de tierra fina, reafírmela ligeramente y manténgala uniformemente húmeda.Las plántulas emergen idealmente en siete a 14 días, pero la germinación puede ser más lenta dependiendo de la calidad de la semilla y la temperatura del suelo. Reduce el número de plántulas a una por planta cuando alcancen una altura de uno o dos centímetros. Si no colocas un enrejado desde el principio, asegúrate de mantener una distancia prudencial con el tierno sistema radicular cuando claves los postes en el suelo.

Plagas y enfermedades comunes

Se han observado en la luffa el mildiu, el oídio, el tizón de la hoja por alternaria y la mancha angular de la hoja, pero, afortunadamente, la luffa no se ve afectada con frecuencia. Lo mismo ocurre con las plagas, que pueden incluir escarabajos del pepino y arañas rojas. Practicar la rotación de cultivos y evitar el riego por aspersión ayuda a reducir la propagación de enfermedades.FAQ

• ¿Se puede comer una luffa?La luffa se puede comer, pero hay que cosecharla joven. Se utiliza en la cocina del mismo modo que el calabacín o la calabaza de verano.?
• ¿Es fácil cultivar la luffa?La luffa es fácil de cultivar, pero tiene un periodo vegetativo muy largo, lo que hace que sea un reto cultivarla por debajo de la zona 7 del USDA.
• ¿Cuánto espacio necesita la luffa?La luffa se cultiva en espaldera, plantada a 18 pulgadas de distancia. Ten en cuenta que su denso follaje proyecta sombra sobre las plantas cercanas, así que, aunque un par de plantas de luffa no ocupan mucho espacio en tu jardín, pueden afectar a otras plantaciones, que en realidad pueden beneficiarse de la sombra.