Cómo cultivar y cuidar la caña de azúcar
Escrito por Gemma Johnstone | Revisado por Barbara Gillette
La caña de azúcar (Saccharum officinarum) es una hierba perenne alta, que forma macizos, con tallos largos y gruesos llenos de savia dulce. La hierba se cosecha con fines comerciales para muchos usos, incluida la fabricación de azúcar y melaza, pero también es una excelente pantalla de privacidad, frontera, acento o punto focal en un jardín casero. Los colores del follaje varían según el cultivar, pero la hierba suele ser grande y de un verde intenso, con bordes muy afilados que requieren cuidado al manipularla. Plante la caña de azúcar a finales del verano y, aunque tarda en madurar, una vez que lo hace será una hierba de crecimiento rápido.2:12
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| Nombre común | Caña de azúcar, caña de azúcar |
| Nombre botánico | Saccharum officinarum |
| Familia | Poaceae |
| Tipo de planta | Perennes en regiones cálidas, anuales en caso contrario. |
| Tamaño | 10-24 pies de altura |
| Exposición al sol | Sol total, sombra parcialPleno sol, sombra parcial |
| Tipo de suelo | Loam, arena, arcilla |
| pH del suelo | Ácido, neutro, alcalino |
| Tiempo de floración | Primavera |
| Zonas de dureza | 8-12 (USDA) |
| Área nativa | Sudeste Asiático |
Cuidado de la planta de caña de azúcar
Puedes cultivar caña de azúcar con éxito como planta perenne si vives en una región cálida que, idealmente, reciba muchas precipitaciones. O puedes cultivar las plantas en macetas que puedan invernar en el interior. Para los jardineros que viven en regiones cálidas, estas plantas pueden convertirse en invasoras si se dan las condiciones adecuadas, por lo que es importante un mantenimiento adecuado y tener en cuenta el lugar donde se plantan.
Luz
La caña de azúcar se desarrolla mejor a pleno sol. Si tienes un jardín sombrío, la planta no prosperará.
Suelo
La caña de azúcar se da bien en la mayoría de los tipos de suelo, siempre que drenen bien. Sin embargo, el tipo de suelo favorito de esta planta es el profundo y friable.La caña de azúcar es conocida por ser una planta ávida de energía. Consume rápidamente los nutrientes del suelo. Un suelo rico en materia orgánica es importante. Muchos aficionados mezclan un abono fértil y cal en el suelo.
Agua
A la caña de azúcar le gusta mantenerse constantemente húmeda en un suelo con buen drenaje, pero no mojada ni regada en exceso. Si no vives en una región que reciba muchas lluvias, necesitará una cantidad decente de riego adicional. Prevea una media de 2,5 a 5 cm de agua a la semana, pero puede reducir el riego si piensa cosechar tallos maduros. Un periodo de sequía será beneficioso para ralentizar el crecimiento y aumentar la producción de azúcar en la parte inferior de los tallos.
Temperatura y humedad
La caña de azúcar necesita temperaturas altas y mucha luz solar para maximizar su crecimiento. La mayoría de los cultivares de caña de azúcar no toleran el frío ni las temperaturas bajo cero. La caña de azúcar que crece en condiciones frías puede hacer que las hojas se pongan marrones, se marchiten y la planta puede morir en períodos prolongados de heladas.
Abono
La planta se beneficia de una fertilización regular porque necesita abundantes nutrientes. Durante su período óptimo de crecimiento, en verano, la caña de azúcar requiere aportes de abono cada semana.Aunque la caña de azúcar es un cultivo vegetativo al que le van bien mayores cantidades de nitrógeno, hay que tener cuidado de no pasarse porque esto puede debilitar los tallos de la planta.
Tipos de caña de azúcar
Existen tres tipos de caña de azúcar. Sin embargo, lo típico es cultivar variedades masticables o de sirope en un jardín residencial. He aquí las características que definen cada tipo de caña de azúcar:
- Cañas para masticar: Las fibras más blandas se pegan si se mastican, pero también se pueden utilizar para hacer sirope. Las variedades más populares son ‘Yellow Gal’, ‘White Transparent’, ‘Georgia Red’ y ‘Home Green’. También hay que tener en cuenta una nueva variedad ornamental de caña de azúcar con hojas violáceas, que también es comestible, llamada ‘Pele’s Smoke’, procedente de Hawai.
- Cañas de jarabe: Este tipo de caña contiene menos sacarosa, pero suele utilizarse para la producción de jarabe. Las variedades más populares son ‘Louisiana Ribbon’, Louisiana Purple’, ‘Louisiana Striped’, ‘Cayana’ y ‘Green German’.
- Cañas cristalinas: Esta caña de azúcar se utiliza normalmente con fines comerciales y contiene un porcentaje muy elevado de sacarosa que se forma en cristales para sostener los procesos de producción industrial.
Para obtener variedades heredadas de caña de azúcar, puedes buscar aficionados o agricultores que conserven y vendan cañas de azúcar antiguas.
Cosecha de la caña de azúcar
La mejor forma de cosechar es en otoño, antes de las primeras heladas. Utiliza una herramienta de corte esterilizada y afilada y corta la hierba lo más cerca posible del suelo, que es donde se concentra la mayor cantidad de azúcar. Recorta la parte superior de los tallos, donde hay una baja concentración de azúcar. Mastica, aprieta o aplasta los tallos cosechados para disfrutar de un dulce manjar.
Poda
Si tu caña de azúcar está prosperando y brotando vigorosamente, la hierba puede empezar a extenderse y perder su porte erguido y en mata. Si esto ocurre, suele ser mejor podar la planta y eliminar el follaje muerto y marchito para darle un aspecto más ordenado. Los tallos cortados son un excelente material para mantillo orgánico, o pueden propagarse para hacer nuevas plantas o incluso cosecharse.
Propagación de la caña de azúcar
La caña de azúcar se suele plantar utilizando «cañas semilleras», pero también puedes propagar la planta mediante esquejes de tallo para hacer tus propias cañas semilleras. El proceso no es complicado. Aquí tienes los pasos para hacer un esqueje:
Cómo cultivar caña de azúcar a partir de semillas
Cultivar caña de azúcar a partir de semillas es posible, pero no suele ser la opción preferida para obtener mejores resultados. Sigue las instrucciones del paquete de semillas y deberías ver la germinación en dos semanas. Después puedes trasplantar las plántulas al suelo o a una maceta.
Hibernación
Si plantas caña de azúcar como planta perenne, puedes invernar las plantas para protegerlas. Prepáralas para invernar después de haber cosechado tu caña de azúcar y haberla podado lo más cerca posible del suelo. Coloca un montículo de tierra sobre el «rastrojo» de la planta para protegerla del frío.
Plagas y enfermedades comunes de las plantas
La caña de azúcar es propensa a plagas típicas como la cochinilla harinosa, pero debes estar atento a las orugas de la polilla, los barrenadores de la caña de azúcar (Diatraea saccharalis mata los tallos), las termitas, los salivazos y los escarabajos de la caña de azúcar (Euetheola humilis). La hierba puede contraer podredumbre de la raíz, tizón del látigo, raya roja (podredumbre de la parte superior) y problemas víricos como el raquitismo de los retoños y la enfermedad de los brotes herbáceos, que atrofian el crecimiento de la planta de caña de azúcar.FAQ
- ¿Es fácil cultivar caña de azúcar?Sí, plantar cañas de semilla y mantener la caña de azúcar es muy fácil cuando se cultiva como perenne en regiones cálidas y como anual en las zonas más frías del país. No es una hierba quisquillosa y se da bastante bien sin mucha atención.
- ¿Por qué florece mi caña de azúcar?La caña de azúcar suele producir espigas florales en otoño, aunque éstas sólo florecerán en las plantas que se cultiven como perennes en lugar de anuales. La floración reduce temporalmente la producción de sacarosa en la planta.
- ¿Dónde debo plantar caña de azúcar?Como las hojas pueden ser muy puntiagudas, se aconseja evitar plantar caña de azúcar en zonas muy transitadas o en jardines con poco espacio para los codos. A veces las hojas se caen, lo que puede ser peligroso si se tocan. Busca un lugar soleado con mucho espacio para maniobrar alrededor de las plantas.
