Cómo cultivar y cuidar el algodoncillo común

Escrito por David Beaulieu | Revisado por Debra LaGattuta

El algodoncillo (Asclepias syriaca) es una planta herbácea perenne autóctona que atrae a las mariposas, especialmente a la mariposa monarca. Asclepias es la única familia de plantas que sirve de planta huésped para la puesta de huevos de la mariposa monarca. Las larvas de monarca, las orugas que salen del huevo, se alimentan exclusivamente de hojas de algodoncillo. Sin algodoncillo, no puede haber mariposas monarca. El algodoncillo crece rápidamente hasta alcanzar de dos a cuatro pies de altura. Tiene un hábito de crecimiento vertical estrecho y hojas verdes, gruesas, largas y oblongas que alcanzan unos 20 cm. Plante los plantones a principios de primavera, una vez pasado el peligro de heladas, y siembre directamente las semillas en el suelo a finales de otoño. Una vez establecido, el algodoncillo se propaga rápidamente por auto-siembra si no se eliminan las vainas de semillas. Desde finales de la primavera hasta mediados del verano, aparecen fragantes racimos de flores de color rosa púrpura. Las hojas del algodoncillo y la sustancia lechosa que contienen son tóxicas, excepto para las mariposas monarca. El algodoncillo no sólo es tóxico para las personas y los animales domésticos, sino también para las vacas y otros animales, por lo que los granjeros temen que crezca algodoncillo en sus pastos.3:04

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Nombre común	Milkweed, algodoncillo común.
Nombre botánico	Asclepias syriaca
Familia	Apocynaceae/Asclepiadaceae
Tipo de planta	Herbáceas, perennes.
Tamaño maduro	2-4 pies de alto, 24-30 pulgadas de ancho.
Exposición al sol	Full
Tipo de suelo	Seco, bien drenado
PH del suelo	Ácido, neutro
Tiempo de floración	Verano
Color de la flor	Rosa, blanco
Zonas de dureza	3-9 (USDA)
Área nativa	América del Norte
Toxicidad	Tóxico para los seres humanos, tóxico para los animales domésticos.

Cuidado del algodoncillo común

• Elige un sitio con suelo que drene bien y a pleno sol. No es necesario abonar ni enriquecer el suelo.
• Planta el algodoncillo común a unos 45 cm de distancia; sus raíces rizomatosas rellenarán rápidamente el espacio entre plantas.
• El algodoncillo común puede no ser la mejor opción para arriates formales de plantas perennes por su tendencia a convertirse en maleza y propagarse agresivamente. Es más adecuada para zonas naturalizadas como campos abiertos y prados y jardines de mariposas.
• Retira las vainas de las semillas antes de que se abran para reducir la propagación.

Luz

El algodoncillo común prefiere la luz solar plena. Crece mejor en una zona abierta donde haya de seis a ocho horas de luz solar al día.

Suelo

Esta planta prefiere un suelo seco a medio medio, bien drenado. Tolera condiciones secas, suelos infértiles y condiciones rocosas. Prospera en suelos con un pH comprendido entre 4,8 y 7,2.

Agua

El algodoncillo común no necesita riego, salvo en las condiciones más secas. Riegue profundamente, dando a las plantas entre una y dos pulgadas de agua, luego espere hasta que la pulgada superior del suelo esté seca antes de regar de nuevo. Regar demasiado el algodoncillo puede provocar la aparición de un hongo letal.

Temperatura y humedad

El algodoncillo común tolera una amplia gama de temperaturas y humedad. Pero como es originaria del este de Estados Unidos, no le van bien el calor ni la humedad extremos y prolongados. La planta entra en letargo en invierno.

Fertilizante

No es necesario abonar las plantas de algodoncillo común. El algodoncillo común tolera los suelos pobres.

Tipos de plantas de algodoncillo afines

Las plantas de la familia del algodoncillo son la fuente de alimento más importante para la mariposa monarca, una especie amenazada, y plantar un parche o dos en tu jardín es una importante contribución a la existencia continuada de la especie. En Estados Unidos hay más de 100 especies autóctonas de algodoncillo. Además del algodoncillo común, he aquí algunos de los tipos de algodoncillo más populares del género Asclepias, que crecen a distintas alturas y florecen en distintos colores:

• Hierba mariposa (Asclepias tuberosa): De 1 a 2 pies de altura; flores de color naranja claro; nativa del noreste de Estados Unidos.
• Alga de los pantanos (Asclepias incarnata): De 4 a 5 pies de altura; flores malvas, rosas o blancas; nativa del noreste y sureste de Estados Unidos.
• Asclepias speciosa (Asclepias speciosa): De 1 a 3 pies de altura; flores de color rosa púrpura y rosa; nativa del oeste de Estados Unidos.
• Asclepias purpurascens (Asclepias purpurascens): De 3 a 4 pies de altura; flores de color rojo púrpura; este de Norteamérica.
• Asclepias verticillata (Asclepias verticillata): De 1 a 2 pies de altura; flores blancas; nativa del este de Norteamérica.
• Asclepias humistrata (Asclepias humistrata): De 1 a 3 pies de altura; floración rosa, lavanda o blanca; nativa del sureste de Estados Unidos.

Propagación de plantas de algodoncillo común

La propagación del algodoncillo mediante esquejes puede ser más fácil que la división de rizomas, ya que el algodoncillo tiende a desarrollar raíces profundas que pueden ser difíciles de desenterrar. Con los esquejes, puedes crear nuevas plantas en poco tiempo, lo que es ideal si quieres empezar rápidamente a crear un jardín de mariposas. A continuación te explicamos cómo propagar plantas de algodoncillo mediante esquejes:

Toma esquejes de algodoncillo común a mediados del verano, cuando los tallos estén verdes. Con una herramienta de corte de jardín afilada y esterilizada, corta tallos de diez centímetros de largo. Elija tallos verdes con tres a cinco nudos foliares.

Retira las hojas inferiores de cada tallo y mantén intactos los dos pares superiores. Cubre la parte inferior de los tallos con una hormona de enraizamiento.

Coloca los tallos de pie en un sustrato para macetas que sea una mezcla 80/20 de perlita y musgo de turba.

Coloca las macetas en un lugar fresco y sombreado, fuera de cualquier luz solar directa, mientras el tallo está formando raíces. Mantén la tierra uniforme y continuamente húmeda.

Una vez formadas las raíces, trasplanta los esquejes al suelo en un plazo de seis a diez semanas.

Cómo cultivar el algodoncillo común a partir de semillas

Las semillas de algodoncillo común se dispersan solas cuando las vainas de semillas se abren en otoño. Las flores producen vainas verrugosas de dos a cuatro pulgadas de largo que se parten al madurar para lanzar al viento muchas semillas finas. Si deja que la planta se pudra, brotarán en rincones lejanos de su jardín (y más allá), gracias a los sedosos apéndices que permiten a las semillas flotar con la menor brisa. En esto se parecen bastante a las semillas del diente de león. Esto ocurre justo antes de que empiece el frío, para que las semillas puedan estratificarse de forma natural. Puedes imitar a la naturaleza esparciendo las semillas de algodoncillo a finales de otoño en un lugar libre de malas hierbas y cubriéndolas con no más de medio centímetro de tierra. Ten en cuenta que el proceso de estratificación en frío para aumentar el porcentaje de germinación tarda 30 días, así que empieza a sembrar las semillas en marzo. Así se hace:

Envuelve las semillas en una toalla de papel húmeda y mételas en una bolsa de plástico con cremallera en el frigorífico. Déjalas sin tocar durante unos 30 días.

Rellena 3/4 partes de las macetas de turba con tierra de siembra. Humedece la tierra hasta que esté apenas húmeda.

Coloca una o dos semillas en cada maceta. Cubre la semilla con 1/4 de pulgada de tierra.

Riega las semillas de abajo arriba. Coloca las macetas de turba sobre una bandeja plana y añade 1/2 pulgada de agua a la bandeja. Las macetas absorberán el agua.

Coloca las macetas en un alféizar soleado, bajo luces de cultivo o en un invernadero. Mantén las semillas uniformemente húmedas. Puedes esperar brotes en dos semanas.

Trasplanta las macetas de turba directamente al suelo en primavera. Las macetas se deshacen con el tiempo sin alterar las raíces del algodoncillo.

Plagas comunes y enfermedades de las plantas

El algodoncillo común atrae a los sospechosos habituales, como chinches y escarabajos del algodoncillo (ambos no hacen demasiado daño, de hecho), pulgones, moscas blancas, cochinillas, arañas rojas, trips y minadores de hojas.

Los pulgones de la adelfa (Aphid nerii), también llamados pulgones del algodoncillo, parecen diminutos huevos naranjas. Chupan la savia de los tallos y las hojas, provocan la muerte de las flores y las vainas e incluso pueden matar las plantas. Si ves moscas pululando alrededor de las plantas de algodoncillo, lo más probable es que se sientan atraídas por la melaza que producen los pulgones al alimentarse de las plantas.Sin embargo, es importante no utilizar pesticidas en el algodoncillo ni en ninguna otra planta de un jardín de mariposas o polinizadores, ya que los mismos productos químicos que matan a los insectos destructivos también matarán a las mariposas y sus larvas. Los caracoles y las babosas también adoran las plantas jóvenes y tiernas de algodoncillo. El cebo para caracoles funciona bien y no daña a las monarcas, pero a medida que las plantas crecen, el problema de los caracoles se reduce al mínimo… Vigila los problemas de hongos como la mancha foliar, la marchitez por verticillium y la podredumbre de la raíz. Recorta las hojas infectadas y las ramas afectadas por la mancha foliar, pero los otros dos problemas de hongos pueden ser difíciles de superar.FAQ

• El algodoncillo se apoderará de mi jardín? Ten cuidado con dónde plantas algodoncillo. El algodoncillo se propaga agresivamente tanto por semillas como por rizomas, hasta el punto de que puede ahogar a otras plantas. Puede saturar un jardín de borduras mixtas a menos que esté creando específicamente un jardín de mariposas. Puede intentar contener la planta plantándola en un lugar cerrado o en un lugar en la parte trasera de su jardín donde no le importe que se extienda. A pesar de todo, el algodoncillo común, al igual que el resto de algodoncillos autóctonos, es una flor silvestre beneficiosa y no se considera una mala hierba nociva ni una planta invasora.
• ¿Cómo planto el algodoncillo común para atraer mariposas?Si vas a plantar algodoncillo común para animar a las mariposas monarca, crea un pequeño parche de algodoncillo que incluya al menos seis plantas. Incluye una fuente de agua cercana para las mariposas: un bebedero para pájaros o una maceta grande llena de agua. También es buena idea plantar otras plantas aptas para polinizadores en un jardín de mariposas completo.
• ¿Por qué no plantar algodoncillo en la costa?Si vives en una zona costera o cerca de un lugar donde hibernan las monarcas, sólo debes cultivar plantas nectaríferas como la estrella resplandeciente y el bidens para apoyar a las monarcas cuando migran hacia y desde su lugar de hibernación. Las mariposas monarca adultas sólo necesitan algodoncillo para reproducirse y el algodoncillo les indica falsamente que se encuentran en un lugar apto para la reproducción, lo que interrumpe su ciclo migratorio natural.