Cómo cultivar alcachofas de Jerusalén (Sunchokes)

Escrito por Colleen Vanderlinden | Revisado por Julie Thompson-Adolf

Las patacas (Helianthus tuberosus), a menudo llamadas sunchokes, son hortalizas de raíz que se comen y preparan de forma muy parecida a las patatas, pero con menos almidón. Contrariamente a su nombre, las alcachofas de Jerusalén son originarias de Norteamérica y muy fáciles de cultivar, hasta el punto de que casi se consideran invasoras. Aunque produce flores amarillas en tallos altos, obtendrá una mejor cosecha si retira las flores y deja que la planta canalice toda su energía en el desarrollo de tubérculos grandes y sabrosos para una cosecha abundante. Si se planta en primavera, unas semanas antes de la última helada, la pataca crecerá a un ritmo moderado y alcanzará la madurez en unas 20 semanas.

Nombre botánico	Helianthus tuberosus
Nombre común	Alcachofa de Jerusalén, sunchoke, sunroot
Tipo de planta	Herbáceas perennes
Tamaño maduro	6C10 pies de alto, 3C5 pies de ancho.
Exposición al sol	Sol total, sombra parcial
Tipo de suelo	Moist pero bien drenado
PH del suelo	5.8-6.2
Tiempo de floración	Verano, principios de otoño
Color de la flor	Amarillo
Zonas de dureza	3C9 (USDA)
Área nativa	América del Norte

Cómo plantar alcachofas de Jerusalén

Las alcachofas de Jerusalén pueden plantarse en zonas de tu jardín donde no crecen hortalizas más exigentes. Las plantas crecen altas y los tubérculos se extienden con rapidez, por lo que pueden ocupar fácilmente un bancal entero. Considera la posibilidad de dedicar un bancal sólo a las alcachofas. Asegúrate de que no hagan sombra a otros cultivos y considera la posibilidad de utilizar una barrera de raíces para evitar que se extiendan a zonas no deseadas. Si las plantas con otras verduras, el maíz y el ruibarbo son buenas plantas de compañía, pero no las plantes junto a tomates. Su altura y robustez las convierten en un buen cortavientos para plantas más sensibles.

Cuidado de la alcachofa de Jerusalén

Luz

Las alcachofas de Jerusalén pueden cultivarse a pleno sol o en sombra parcial. Si reciben al menos seis horas de sol al día, esto ayudará a garantizar el mejor rendimiento.

Suelo

Estas hortalizas de raíz pueden crecer en casi cualquier suelo, incluso se sabe que producen cosechas en suelos arcillosos pesados, aunque el rendimiento no es tan impresionante. No toleran los suelos empapados. Sin embargo, crecen mejor en suelos sueltos, bien drenados, fértiles y ligeramente ácidos.

Agua

Una vez establecidas, las cochinillas pueden soportar períodos de sequía. Pero, para obtener el mejor rendimiento, se recomienda un programa de riego regular e incluso una vez a la semana durante la temporada de crecimiento, especialmente mientras se están estableciendo. Una pulgada de agua a la semana ayuda a garantizar una buena cosecha.

Temperatura y humedad

Las temperaturas ideales para cultivar una abundante cosecha de pataca oscilan entre 65 y 90 grados Fahrenheit. Al plantar los tubérculos, las temperaturas deben ser de un mínimo de 50 grados Fahrenheit. Si se espera una helada fuerte, una capa protectora de mantillo les ayudará a sobrevivir.

Fertilizante

Los fertilizantes no suelen ser necesarios para el cultivo de la pataca. Si su suelo no es fértil, añada un poco de materia orgánica para asegurar un alto rendimiento.

Variedades de alcachofa de Jerusalén

Existen unas cuantas variedades de alcachofas de Jerusalén. Por qué no pruebas algunos tipos diferentes para ver cuáles prefieres comer? Los tipos más comunes son:

• ‘French Mammoth White’: Ampliamente disponible y produce tubérculos de buen tamaño, blancos y nudosos
• ‘Golden Nugget’: Tiene un tubérculo cónico, un sabor suave y se corta en rodajas con facilidad
• ‘Fuseau’: Produce tubérculos grandes y lisos a principios de temporada que tienen un sabor algo ahumado

La alcachofa de Jerusalén frente a la alcachofa globo

Las alcachofas de Jerusalén son totalmente ajenas a la alcachofa globo (Cynara scolymus), que es una verdadera alcachofa y tiene una flor globosa comestible y unos requisitos de cultivo muy diferentes.

Recolección de la pataca

Puedes cosechar alcachofas en cualquier momento de octubre a diciembre, pero las patacas son mucho más dulces y sabrosas después de una o dos heladas ligeras. Suelen tardar entre 110 y 150 días en alcanzar la madurez. Añade una capa gruesa de mantillo (30 cm) después de la primera helada para prolongar la cosecha. Así evitarás que el suelo se congele y tendrás unas semanas más para cosechar las alcachofas. Si la cosecha se realiza más tarde en la temporada, las alcachofas tendrán un sabor más dulce, pero no contendrán tantas fibras dietéticas beneficiosas como la inulina. También se pueden utilizar cosechadoras mecánicas de patatas, pero es posible que haya que modificarlas debido al menor tamaño de las patacas. Las patacas se pueden conservar en el frigorífico durante unos 10 días o en un sótano a una temperatura de unos 32 grados Fahrenheit durante unos meses. Su sabor es similar al de las castañas de agua.

Poda

Las alcachofas de Jerusalén pueden alcanzar fácilmente los 3 metros de altura. Si quieres que toda la energía se destine a la producción de tubérculos, se aconseja cortarlas a unos 4 pies durante la mitad del verano, así como eliminar los tallos florales antes de la floración.

Propagación de la pataca

La mejor forma de cultivar la pataca es plantar los tubérculos a principios de primavera. Deben separarse entre 12 y 18 pulgadas y plantarse a no más de 5 pulgadas de profundidad. Asegúrese de no plantar demasiado profundo, ya que la cosecha puede ser escasa. Los «ojos» deben mirar hacia arriba y los tubérculos deben pesar al menos 1,75 onzas. La tierra debe estar húmeda, pero no saturada.

Plagas y enfermedades comunes

Las plagas y enfermedades no suelen ser un problema para la pataca. Las babosas o los pulgones pueden ser ocasionalmente un problema, pero son fáciles de controlar con algunas medidas sencillas y una buena gestión de las malas hierbas.