Cómo cultivar albahaca

Escrito por Marie Iannotti | Revisado por Kathleen Miller

Las plantas de albahaca son una de las hierbas más populares para cultivar y también una de las más fáciles. La albahaca dulce (Ocimum basilicum)… es un miembro de la familia de la menta. Se identifica estrechamente con la cocina italiana, aunque es originaria de la India. Sus hojas, muy aromáticas, tienen una deliciosa variedad de sabores, desde el ligeramente alimonado de la albahaca dulce hasta el de la canela y el regaliz. Los colores de las hojas van del verde intenso al morado intenso, con hojas lisas o arrugadas. Todos los tipos de albahaca crecen fácilmente en climas cálidos y soleados. Las hojas se suelen utilizar en la cocina, pero los botones florales también son comestibles. Esta hierba de rápido crecimiento crece igual de bien en jardines que en macetas. Con un clima suficientemente cálido, las nuevas plantas de albahaca están listas para la poda (para fomentar un crecimiento más tupido) en unas seis semanas.

Nombre común	Albahaca dulce
Nombre botánico	Ocimum basilicum
Familia	Menta
¿Tipo de planta?	Hierba perenne o anual
Tamaño	18C24 pulgadas de alto y ancho
Exposición al sol	Todo el sol (le gusta algo de sombra en climas muy cálidos)
Tipo de suelo	Suelo algo rico
PH del suelo	5.1C8.5 (ácido a alcalino)
Tiempo de floración	De junio a las heladas
Zonas de dureza	10C11 (cultivado como anual en otro lugar)
Área nativa	De África central al sudeste asiático

Cómo plantar albahaca

La albahaca es una hierba de clima cálido, por lo que suele plantarse a partir de trasplantes de vivero que se han iniciado en condiciones de invernadero. Si cultivas albahaca a partir de semillas, deberás iniciarlas en el interior unas seis semanas antes de la última helada de primavera. La albahaca está lista para empezar a cosecharse en unos 60 a 90 días desde la siembra. Evita que la albahaca florezca durante el mayor tiempo posible cosechando o pellizcando las hojas superiores en cuanto la planta alcance unos 15 cm de altura. El tamaño de la planta dependerá de la variedad, las condiciones de cultivo y la cantidad que coseche. La albahaca dulce (Ocimum basilicum) puede alcanzar los 1,80 m de altura, pero suele crecer entre 45 y 60 cm, o incluso menos, ya que su altura se mantiene controlada si se cosecha con regularidad y no se deja que la planta florezca. Si pellizcas y utilizas continuamente la albahaca, conseguirás que se vuelva más tupida y tenga más hojas. También existen variedades enanas de 15 cm, que funcionan especialmente bien en macetas.

Cuidado de la albahaca

Luz

La albahaca crece mejor con entre seis y ocho horas diarias de pleno sol. Mucho sol también significa menos problemas de enfermedades y plantas más robustas. Esto es así excepto en los climas más cálidos, donde la albahaca prefiere la sombra parcial.

Suelo

La albahaca se desarrolla mejor en suelos húmedos, ricos y con buen drenaje. Es buena idea enmendar el suelo con compost u otro mantillo rico en nutrientes.

Agua

Riega la albahaca en profundidad con regularidad, pero asegúrate de que su suelo está bien drenado. Utiliza mantillo para ayudar a mantener la humedad.

Temperatura y humedad

La albahaca es una amante del calor. No te molestes en plantarla hasta que las temperaturas diurnas se mantengan en los 70 y las nocturnas superen los 50 grados Fahrenheit. La albahaca es muy sensible a las heladas y será una de las primeras plantas en morir en otoño. Puedes alargar ligeramente la temporada cubriendo las plantas con coberturas en hileras cuando amenacen las heladas. Si vives en una zona sin heladas, puedes dejar que algunas plantas de albahaca echen flores y se auto-siembren en tu jardín. No todas las variedades lo consiguen.

Fertilizante

Como cosecharás hojas de tus plantas de albahaca, es posible que necesites abonarlas a menudo. Un fertilizante multiuso funciona bien y ayuda a asegurar que las hojas nuevas crezcan continuamente.

Tipos de albahaca

Existen muchos cultivares de albahaca dulce, así como otras especies afines con sabores únicos. Prueba estos diferentes tipos de albahaca:

• ‘Genovese’ (Ocimum basilicum ‘Genovese’): Esta variedad tiene hojas más grandes que la especie albahaca dulce, con todo el sabor.
• ‘Canela’… o ‘Especia mexicana’ (Ocimum basilicum ‘Canela’): Disfruta de su follaje verde, sus flores moradas y su aroma picante a canela.
• Albahaca limón (Ocimum basilicum x citriodorum): Se trata de una planta híbrida con un marcado olor y sabor a cítricos.
• Albahaca tailandesa (Ocimum. basilicum?var.?thyrsiflora): Esta variedad de albahaca dulce tiene un sabor más dulce con un toque de regaliz. Es muy común en la cocina asiática, sobre todo en los platos vietnamitas.

Cosecha de albahaca

Puedes empezar a cosechar hojas de albahaca cuando las plantas tengan de 15 a 20 cm de altura. Aunque no vayas a utilizar las hojas en la cocina ni a secarlas o congelarlas, recoger hojas con regularidad mejorará la vitalidad de la planta. Las hojas de albahaca se pueden secar o congelar para utilizarlas después de la cosecha. La albahaca seca es práctica, pero a costa de perder algo de sabor. La albahaca congelada tiene un sabor más fuerte que la seca, pero a costa de la textura. Utilice la albahaca congelada en platos cocinados. Si le gusta cocinar con albahaca y aceite de oliva, mezcle la albahaca fresca con su aceite de oliva favorito y póngala en porciones en una bandeja de hielo para congelarla. Guarde los cubitos congelados en un recipiente hermético.

Cómo cultivar albahaca en macetas

La albahaca funciona en casi cualquier tipo de maceta o recipiente, incluso en una piscina infantil. Pero hay dos reglas para el éxito: mantener la tierra húmeda y no amontonar las plantas. La forma más fácil de cumplir ambas reglas es plantar en macetas grandes y profundas, lo que significa más tierra para retener la humedad y más espacio para distribuir varias plantas y garantizar una circulación de aire adecuada. Puedes plantarlas a una distancia de 15 a 20 cm si quieres que tus macetas parezcan llenas, pero separarlas de 30 a 30 cm es mejor para la circulación del aire. Para asegurarte de que tus plantas están bien hidratadas, comprueba la tierra a diario metiendo el dedo hasta el segundo nudillo y riega cuando notes que la tierra está seca a esa profundidad. Utilice una tierra de calidad que drene bien para que las raíces no se encharquen. Asegúrate también de que el recipiente tenga agujeros de drenaje. Si la tierra no está premezclada con fertilizante, añade un poco de abono orgánico y mézclalo bien al llenar la maceta. Después, alimenta las plantas cada dos semanas con abono líquido diluido.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Los pulgones son la mayor plaga de la albahaca, sobre todo con plantas cultivadas en interior. Los escarabajos y las babosas también pueden ser una molestia en el exterior, creando agujeros en las hojas. Cubre toda la planta con una solución jabonosa de 2 cucharaditas de lavavajillas por cada litro de agua para erradicar estas plagas.La albahaca es susceptible al oídio, que puede controlarse dejando mucho espacio entre las plantas para mejorar la circulación del aire y evitando el riego por encima de la cabeza, que puede salpicar las plantas con esporas del hongo. Las hojas más afectadas deben arrancarse y desecharse.FAQ

• ¿Es fácil cultivar albahaca?

  Absolutamente. Incluso a un principiante le resultará fácil cultivar esta hierba aromática.

• ¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar la albahaca?Desde la semilla hasta la cosecha, la albahaca está lista para recoger en tres o cuatro semanas.
• ¿La albahaca vuelve todos los años?No. La albahaca es una planta anual, y hay que replantarla cada primavera.