Cómo cuidar los cactus de Navidad
Escrito por Marie Iannotti | Revisado por Debra LaGattuta
El cactus de Navidad se une a los pinos de Norfolk Island y a la flor de pascua como plantas queridas durante la época invernal. Aunque pueda parecer una planta navideña inusual, el cactus de Navidad, también llamado cactus de las fiestas, está repleto de llamativas floraciones, lo que lo convierte en una planta bienvenida en pleno invierno. Los carnosos tallos segmentados de la planta son de hojas aplanadas y ligeramente dentadas por cada lado. Todas las variedades de cactus de Navidad, originarias de la selva tropical brasileña, pueden plantarse en cualquier época del año en interiores hasta el verano, cuando pueden replantarse o trasladarse al exterior. Con los cuidados adecuados, el cactus crecerá rápidamente y florecerá al principio del invierno.
| Nombre común | Cactus de navidad, cactus de vacaciones, cactus cangrejo. |
| Nombre botánico | Schlumbergera x buckleyi |
| Familia | Cactaceae |
| Tipo de planta | Suculentas, cactáceas, perennes. |
| Tamaño maduro | 6C12 pulgadas de alto, 12C24 pulgadas de ancho. |
| Exposición al sol | Parcial |
| Tipo de suelo | Moist, bien drenado, limoso. |
| PH del suelo | Neutral, ácido |
| Tiempo de floración | Otoño, invierno |
| Color de la flor | Rosa, rojo, blanco, morado, naranja. |
| Zonas de dureza | 10c12 (usda) |
| Área nativa | América del Sur |
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Cuidar un cactus de Navidad es un poco más complicado que la mayoría de los otros cactus amantes del desierto que son resistentes a la sequía. El cactus de Navidad es originario de la selva tropical y necesita agua regularmente para mantenerse sano. Las hojas aplanadas son segmentos de tallo que cuelgan y se descuelgan de macetas y cestas colgantes. Las flores se forman en los extremos de los tallos, así que cuantos más tallos tenga su planta, más flores tendrá. Tradicionalmente, el cactus florece en rojo, pero puede producir flores rosas, blancas, magenta o moradas, o los colores menos comunes del salmón, melocotón y naranja. No tendrá que preocuparse de tocar las espinas, como ocurre con otros tipos de cactus.
Las mejores macetas para plantas de cactus son las de terracota o arcilla. Estas macetas son porosas y absorben el agua de las plantas que pueden dañarse por exceso de riego. La maceta debe tener muchos agujeros de drenaje o uno grande en el fondo. Al trasplantar, elija una maceta que tenga un diámetro de sólo 2,5 a 5 cm mayor que la actual. Una maceta más grande puede retener demasiada humedad o atraer insectos y enfermedades.
Luz
Al cactus de Navidad le gusta el sol o la sombra, pero hay que tener cuidado de no darle demasiado de ninguno de los dos. Los cactus de Navidad prefieren la sombra parcial o la luz difusa, aunque se adaptan a otras condiciones. Si los expones a pleno sol, procura que sea durante los meses de invierno; demasiada luz solar en primavera y verano puede hacer que la planta se vuelva pálida y amarillenta.
Suelo
El suelo no es un factor esencial para el cactus de Navidad; se adapta a la mayoría de las condiciones del suelo y crece de forma natural como epífita en su región natal. El suyo puede prosperar en tierra arcillosa, arenosa, perlita, mezcla para cactus o tierra para macetas de uso general. Para lograr un crecimiento óptimo, prefiere un pH entre 5,5 y 6,2; el musgo de turba es un aditivo útil para un entorno más ácido.
Agua
Aunque es un cactus, su origen tropical hace que esta planta ansíe más agua que la mayoría. Riegue la planta a fondo, dejando que el exceso de agua salga por los agujeros de drenaje. Deje que la tierra se seque casi por completo entre riego y riego. Sabrá si la tierra está demasiado seca cuando las hojas empiecen a arrugarse.Durante un verano caluroso y soleado, riegue la planta de dos a tres veces por semana. Si la planta se encuentra en una ventana soleada durante el invierno, puede que necesite agua una vez a la semana. Para comprobar el nivel de humedad, introduce el dedo 5 cm en la tierra; si está seca al tacto, riégala a fondo. Si mantienes la planta en un lugar más fresco y alejado de una ventana durante el invierno, puede que sólo necesite agua una vez cada dos o tres semanas.
Temperatura y humedad
El cactus de Navidad necesita abundante humedad, sobre todo cuando se cultiva en las condiciones secas de las casas con calefacción durante el invierno. Nebulice la planta o coloque una bandeja con guijarros llena de agua debajo de la maceta para aumentar sus niveles de humedad.En cuanto a la temperatura, el cactus de Navidad es un poco exigente. Durante los meses de mayor crecimiento (de abril a septiembre), prefiere temperaturas suaves de entre 70 y 80 grados Fahrenheit. Una vez formados los capullos, necesita temperaturas nocturnas bajas (entre 55 y 65 grados Fahrenheit) y al menos 13 horas de oscuridad para formar capullos que florezcan. Manténgala alejada de conductos de calefacción, puertas que se abran con frecuencia y ventanas con corrientes de aire; a esta planta no le gusta estar expuesta a corrientes de aire o cambios de temperatura repentinos y dejará caer sus cogollos o flores si no está contenta.
Fertilizante
Alimenta tu cactus de Navidad mensualmente con un abono equilibrado diluido y soluble en agua de media potencia durante los primeros meses de primavera y verano. Una vez que haya notado la formación de capullos florales -normalmente a finales de verano o principios de otoño- deje de alimentar. Después de que la planta florezca, puede reanudar la alimentación mensual.
Schlumbergera x buckleyi es una planta híbrida que a menudo recibe otros nombres como cactus de Acción de Gracias, de Navidad o de Pascua. Se parecen, pero florecen en épocas distintas y presentan ligeras diferencias en la forma de sus hojas. Debido a sus sutiles diferencias, a menudo se etiquetan mal en los centros de jardinería.
- Cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncata): Esta planta florece cerca de finales de noviembre con vistosos colores de flores rojas, rosas, melocotón, moradas, naranjas o blancas. Tiene salientes muy puntiagudos y en forma de garra en los bordes de las hojas.
- Cactus de Navidad (Schlumbergera russelliana): A menudo cruzada con S. truncata para formar Schlumbergera x buckleyi, esta especie florece cerca de finales de diciembre con flores magenta y blancas. Tiene segmentos foliares aplanados y redondeados con algunas muescas en los bordes.
- Cactus de Pascua (Rhipsalidopsis gaetneri): Esta variedad empieza a mostrar botones florales en forma de estrella en febrero y florece de marzo a mayo. Presenta diminutas cerdas en los bordes de los segmentos redondeados de sus hojas.
Poda
Poda un cactus de Navidad justo después de que florezca, cuando entra en un nuevo periodo de crecimiento que extiende sus segmentos de crecimiento. La poda obligará a la planta a ramificarse, y crecerán más de sus característicos tallos. También puede podar con seguridad desde después de la floración hasta el final de la primavera sin dañar la planta.Para podar un cactus de Navidad, dé un giro a los tallos entre uno de los segmentos. También puede utilizar un cuchillo afilado y esterilizado o unas tijeras para quitar los segmentos. Puede eliminar hasta un tercio de la planta al año o, de forma más conservadora, recortar uno o dos segmentos del extremo de cada tallo.
El mejor momento para propagar un cactus de Navidad es… uno o dos meses después de que haya terminado de florecer. Evita propagarlo en otoño mientras cuaja sus yemas y mientras florece activamente. Los esquejes de cactus de Navidad, ya sean grandes o pequeños, ayudarán a que la planta original crezca más llena y tupida, lo que se traducirá en más floración en el futuro. Para empezar, prepara una maceta de 10 ó 15 cm y rellénala con un sustrato de cultivo, como una mezcla para cactus, tierra para macetas multiuso o una mezcla de arena y turba. Si lo prefieres, puedes enraizar el esqueje en un tarro transparente con agua filtrada antes de plantarlo.
Para crear un ambiente húmedo y favorecer el enraizamiento, cubra las plantas y el recipiente con una bolsa de plástico transparente sujeta con una goma elástica.
Retire la bolsa de plástico una vez haya comenzado el enraizamiento.
Puedes cosechar semillas de cactus de las vainas (frutos) de la planta. Si las vainas aún están verdes, espera a que se pongan rojas. La transformación de las vainas suele ocurrir en otoño. Extrae las semillas de color negro parduzco y lava la pulpa.
Al cactus de Navidad le gusta tener raíces y no es necesario trasplantarlo a menudoCon cada tres o cuatro años es suficiente, o cuando la planta empiece a tener un aspecto raído o veas que le salen muchas raíces por los agujeros de drenaje. El trasplante frecuente puede dañar la planta y hacer que deje de florecer durante un tiempo.A diferencia de otras plantas que es mejor trasplantar cuando muestran un nuevo crecimiento en primavera, en el caso de los cactus de Navidad hay que esperar a que termine la floración y las flores se hayan marchitado a finales de invierno o principios de primavera. Nunca trasplantes la planta mientras esté floreciendo.
Hibernación
Los cactus de vacaciones no son resistentes al frío y no toleran las heladas. Estas plantas tropicales pueden permanecer en el exterior en las zonas de rusticidad USDA 10 a 12 (ciertas partes de California, Florida, Hawái y Puerto Rico). Pueden soportar mínimas nocturnas de hasta 60 grados, pero cualquier helada cercana puede matar la planta. Lleve la planta al interior antes de la primera helada y mantenga el suelo más seco. Las temperaturas más frías deberían estimular la producción de cogollos. Debería empezar a ver brotes en octubre.
Plagas comunes y enfermedades de las plantas
Las plagas más comunes que infectan a los cactus de vacaciones son los mosquitos de los hongos, los trips de las flores, los pulgones, las arañas rojas y las cochinillas harinosas… No riegues en exceso tu planta; la tierra empapada es lo que más suele atraer a estas plagas. El jabón insecticida y el aceite de horticultura suelen ser eficaces para controlar los brotes. También se pueden eliminar las pequeñas plagas secándolas con un algodón empapado en alcohol… Un cactus de Navidad puede no sobrevivir a una infestación grave y tener que desecharse, sobre todo si hay otras plantas cerca. Evite el riego excesivo para prevenir las infecciones fúngicas. Fusarium y Phytophthora son dos hongos comunes de los cactus de Navidad que pueden causar la pudrición del tallo. La podredumbre del tallo por Fusarium provoca la formación de manchas marrones en el tallo en la línea del suelo. La podredumbre del tallo por Phytophthora hace que el tallo aparezca húmedo o empapado de agua en la línea del suelo. La Phytophthora es mortal. Un cactus de Navidad puede recuperarse de la fusariosis si se detecta a tiempo, pero suele ser difícil salvarlo. Si la planta tiene la tierra demasiado húmeda, deja que se seque y aplica un fungicida según las instrucciones del envase.
En las mejores condiciones, las plantas florecen unos 18 meses después de la siembra a partir de semillas. Cada flor permanecerá abierta al menos seis días, y la planta debería seguir floreciendo de cuatro a seis semanas. Los colores del cactus de Navidad son vistosos, pero las flores no tienen olor. La mejor forma de asegurarse de que el cactus de Navidad sigue floreciendo durante el invierno es quitarle las flores marchitas o deshojarlo.Para que el cactus de Navidad florezca durante las fiestas, es posible que tengas que forzarlo a que entre en letargo y luego sacarlo. He aquí cómo:
Los cactus de Navidad son plantas longevas sensibles a la temperatura y la humedad. Son resistentes cuando se mantienen por encima de temperaturas bajo cero; sin embargo, requerirán temperaturas y condiciones ideales para una floración exuberante durante las fiestas.
Aspecto atrofiado o distorsión del crecimiento.
Si observas que tu cactus de Navidad tiene un crecimiento atrofiado o distorsionado, inspecciónalo de cerca en busca de una infestación de cochinillas. Las cochinillas tienen el aspecto de diminutos puntos blancos de algodón de entre 1/8 y 1/4 de pulgada de largo. Se mueven lentamente y suelen aparecer primero en la superficie de las hojas, en las zonas oscuras, cálidas y húmedas cercanas al tallo central del cactus. Los insectos se alimentan de la savia de la planta y dejan una sustancia melosa pegajosa, que provoca la formación de moho en la planta.
Hojas o tallos amarillentos, manchados o marchitos.
Si su planta tiene hojas o tallos amarillentos, manchas en las hojas o la planta se marchita, inspecciónelas de cerca en busca de trips. Los trips son un insecto con aspecto de finas astillas negras o diminutos insectos parecidos a langostas. Los daños en hojas y tallos no los causan directamente los trips, sino un virus que suelen transmitir, el virus de la mancha necrótica de las impatiens. Trate la infestación de trips con jabón insecticida o aceite hortícola. La planta podría recuperarse si también la sacas de su antiguo contenedor y la pones en un contenedor esterilizado con sustrato fresco. El marchitamiento también puede deberse a la falta de luz o de agua, o a que la planta no tiene raíces. Corrige estas condiciones y vigila de cerca si mejora.
Hojas que se vuelven rojas o rosadas
Si las hojas de tu cactus de Navidad se vuelven rojas o rosas, puede que esté recibiendo demasiado sol o muy poca agua. Si tu planta está situada en una ventana con sol directo, trasládala de nuevo a luz indirecta. Si la tierra está seca hasta 2,5 cm de profundidad, riégala con más frecuencia. La regla general es regar un cactus de Navidad cuando la parte superior de la tierra se sienta seca.FAQ
- ¿Cuál es la vida útil de un cactus de Navidad?Este hermoso cactus en flor puede durar entre 20 y 30 años si se cuida bien. ¡Ten en cuenta que el hecho de que no florezca no significa que esté muerto y haya que deshacerse de él!
- ¿Dónde debo colocar un cactus navideño en mi casa?Coloca un cactus navideño a menos de un metro de una ventana grande orientada al sur, al este o al oeste, y en una zona que tenga unas condiciones de temperatura estables.
- ¿Qué debo hacer con un cactus de Navidad después de que florezca?No tires tu planta después de que el cactus de Navidad florezca porque puede sobrevivir durante décadas, floreciendo año tras año.
