Cómo controlar los gusanos de la raíz en el huerto

Escrito por Nadia Hassani | Revisado por Amanda Rose Newton

Los gusanos de la raíz son una de las plagas del huerto cuyo control depende de la prevención. Una vez que los gusanos de la raíz han invadido el suelo y se han comido las partes subterráneas de los cultivos del huerto, no hay mucho que puedas hacer para deshacerte de ellos. Controlar rápidamente una infestación de gusanos de la raíz es crucial porque hace que las hortalizas no sean comestibles y puede matar las plantas. Las plantas debilitadas y dañadas por los gusanos de la raíz son más susceptibles a infecciones fúngicas o bacterianas, como la podredumbre de la raíz, y a infestaciones secundarias por otros insectos.Los gusanos de la raíz son las larvas de diferentes especies de moscas. Aunque las especies más comunes, como el gusano de la cebolla y el gusano de la col, reciben su nombre de su principal planta huésped, también se alimentan de muchas otras hortalizas… Las infestaciones suelen ser más frecuentes en primavera, cuando el tiempo es fresco y húmedo.

¿Qué aspecto tienen los gusanos de las raíces?

Mientras que el daño lo hacen los gusanos de la raíz, o larvas, y no las moscas adultas, para un control eficaz. Es importante familiarizarse con todas las fases del ciclo vital de los insectos.?

Ciclo de vida de los gusanos de la raíz

Todas las especies de gusanos de la raíz comparten el mismo ciclo vital.

Viven de dos a cinco semanas y pasan por tres o más generaciones al año dependiendo del clima: la primera a finales o mediados de la primavera, la segunda a principios del verano y la tercera a finales del verano.Las pequeñas pupas de color rojo-marrón de los gusanos de la raíz pasan el invierno en la parte superior, de uno a cinco centímetros de tierra, cerca de las raíces y otros restos de plantas infestadas el año anterior o en el suelo. Cuando el suelo se calienta gradualmente en primavera, las moscas adultas emergen en un plazo de cuatro a ocho semanas y se aparean al instante… De dos a siete días después de emerger, las hembras buscan plantas hospedadoras para poner sus huevos. Los lugares preferidos son la base de las plantas huésped, en las grietas del suelo y los terrones, o los tallos de las plantas. Una mosca hembra puede poner más de 100 huevos en una sola planta en un par de días… Al cabo de tres a diez días, las larvas del gusano de la raíz eclosionan e inmediatamente empiezan a alimentarse, a excavar en los tallos de las plantas huésped, las raíces, los pelos de las raíces, las semillas y cualquier materia orgánica en descomposición. Es durante este periodo de dos a cuatro semanas cuando los gusanos de la raíz causan daños. Una vez finalizado, evacúan sus zonas de alimentación y se trasladan al suelo para pupar, permaneciendo cerca de la superficie. Al cabo de otras dos o cuatro semanas, emerge una nueva generación de moscas adultas y comienza otro ciclo vital… La última generación, a finales del verano, permanece en el suelo, donde pasa el invierno en forma de pupa para emerger en la primavera siguiente…».

¿Apariencia durante las diferentes etapas?

Los huevos de los gusanos de la raíz miden aproximadamente un octavo de pulgada, son blancos y ovalados. Las larvas que eclosionan de los huevos miden alrededor de un cuarto de pulgada y son de color blanco amarillento a blanco cremoso. Las pupas tienen aproximadamente la misma longitud que las larvas. Su cuerpo ovalado está encerrado en la piel endurecida de color marrón rojizo de la larva. Las moscas adultas emergentes miden alrededor de un cuarto de pulgada de largo, son delgadas, de color gris oscuro o gris-marrón. Su tamaño es aproximadamente la mitad del de la mosca doméstica común.

¿Cómo deshacerse de los gusanos de las raíces?

Una vez que los gusanos de la raíz han invadido una planta para alimentarse, no hay pesticidas aprobados por la EPA para deshacerse de ellos. En este punto, su única opción es eliminar las plantas enteras y destruirlas. No deje ninguna planta infestada en su jardín, ya que provocará una infestación aún mayor en la misma temporada o al año siguiente… La única forma de controlar los gusanos es la prevención, como se explica a continuación….

¿Signos de infestación por gusanos de la raíz?

La gravedad de los daños causados a las plantas por los gusanos de la raíz depende del cultivo, su variedad y la edad de la planta. Por ejemplo, la col lombarda es menos susceptible a los gusanos de la raíz que la col verde… A simple vista y sin entrenamiento, es difícil distinguir las moscas adultas de las distintas especies de gusanos de la raíz entre sí, ya que tienen un aspecto muy similar. Sin embargo, su presencia cerca de las plantas hospedadoras puede darle las pistas necesarias?

Daños causados por los gusanos de la cebolla y la col

Los gusanos de la cebolla se alimentan de cebollas, puerros, chalotas, ajos y cebollinos. Los gusanos de la col atacan a la coliflor, las coles de Bruselas, el rábano, el repollo, el brécol, la berza, la col rizada, el colinabo, el nabo, otras hortalizas crucíferas y, a veces, también a la remolacha y el apio… Las plántulas y las plantas jóvenes son las más vulnerables, mientras que las plantas viejas sanas pueden sobrevivir a infestaciones moderadas. Un solo gusano puede aniquilar hasta 20 plántulas pequeñas… En las plantas más viejas, las hojas descoloridas, de color verde claro o amarillo y/o marchitas y el crecimiento atrofiado pueden ser un indicio de que los gusanos de la raíz ya han dañado las raíces al perforar numerosos túneles de alimentación en los tallos subterráneos, las raíces y los bulbos. Los tubérculos y bulbos, como los colinabos, se decoloran, deforman, se llenan de restos y presentan cicatrices externas, lo que los hace incomestibles. Las coles, coliflores y brécoles infestados no forman cabezas. Si sospecha de la presencia de gusanos, arranque las plantas e inspeccione las raíces. No verá necesariamente los gusanos, sólo los túneles, ya que es posible que se hayan trasladado al suelo para pupar. En ese caso, es posible que veas pupas de color marrón rojizo en la tierra que rodea la planta.

¿Daños de los gusanos del maíz de siembra?

El gusano de la semilla de maíz y el gusano de la semilla de frijol, también llamado gusano del nabo, atacan las semillas en germinación y las plántulas de una amplia gama de hortalizas. Esto incluye habas, guisantes, soja, maíz, pepinos, melones, calabazas, lechugas, espinacas, verduras crucíferas y cebollas. Son más difíciles de detectar que los gusanos de la cebolla y la col porque se alimentan de los brotes en desarrollo antes de que emerja la plántula. Sólo se sabe qué plantas tienen un problema cuando las plántulas no emergen, sólo lo hacen en número muy reducido o si están dañadas….

¿Qué causa los gusanos de las raíces?

La aparición de los gusanos de la raíz puede ser aleatoria. Las moscas adultas de los gusanos de la raíz son capaces de viajar hasta una milla para encontrar plantas huésped adecuadas. Además, hay tres factores que pueden favorecer las infestaciones de gusanos de la raíz: una primavera fresca y húmeda, con temperaturas entre 66 y 79 grados, proporciona las condiciones ideales para que eclosionen los huevos de gusanos de la raíz en el suelo. Los huevos no pueden sobrevivir cuando las temperaturas en los dos o tres centímetros superiores del suelo superan los 95 grados Fahrenheit… Los gusanos de la raíz se sienten atraídos por el estiércol animal, el abono verde y cualquier otra materia orgánica parcialmente descompuesta. Esto no significa que tenga que renunciar a todos los beneficios que la adición de materia orgánica aporta al suelo de su jardín. Las malas hierbas de la familia de las crucíferas, como la rúcula amarilla, si crecen cerca en cantidades considerables, también pueden traer gusanos al huerto. Los gusanos pasan el invierno entre los restos y las raíces de esas malas hierbas, y en primavera se desplazan a otros lugares para alimentarse?

¿Cómo prevenir los gusanos de la raíz?

No existe un único método infalible para prevenir una plaga de gusanos de la raíz. Con una combinación de diferentes métodos, aumentas las posibilidades de controlar eficazmente la plaga?

Cubiertas flotantes para hileras

Proteger las hortalizas susceptibles con cubiertas flotantes para hileras es la mejor manera de evitar que los adultos pongan sus huevos y se inicie así todo el ciclo de infestación. Para mantener la cubierta en su sitio, evita aplastar las plantas jóvenes tiernas, además de permitir el crecimiento de las plantas. Lo mejor es colocar la cubierta en forma de túnel alto y asegurarla con aros… Las hortalizas deben estar cubiertas desde el momento en que se siembran o trasplantan las plántulas en climas más frescos hasta el comienzo del clima caluroso del verano, y de nuevo en otoño, cuando las temperaturas se vuelven más frescas. Asegúrate de que la cubierta flotante sea de un material transpirable, que deje pasar el agua y mucha luz solar. Las cubiertas de polietileno no son adecuadas porque dan demasiado calor a las plantas y la condensación puede provocar enfermedades en el follaje…

Rotación de cultivos

La rotación de cultivos es crucial para prevenir los gusanos de la raíz, de lo contrario la población de hibernación en el suelo tendrá un blanco fácil. Dado que los gusanos de la raíz se desplazan, no sólo es imperativo no plantar cultivos sensibles en el mismo lugar que el año anterior, sino también plantar los nuevos cultivos lo más lejos posible del lugar donde se plantó el cultivo del año anterior.

Tierra de diatomeas

Esparcir tierra de diatomeas alrededor de la base de las plántulas jóvenes y los trasplantes ayuda a evitar que los gusanos de la raíz ataquen la planta. Es necesario volver a aplicarla después de cada lluvia.?

Calendario de plantación

Otra forma de prevenir una infestación es ajustar el calendario de plantación de los cultivos susceptibles para evitar las épocas de máxima incidencia del gusano de la raíz. Dependiendo del clima, retrasa la plantación hasta finales de mayo o principios de junio, cuando el suelo está demasiado caliente para que los huevos sobrevivan.?

Camas elevadas

El suelo de los bancales elevados se calienta más rápido y antes, y permanece más seco que el de los bancales de jardín a nivel del suelo. Plantar cultivos susceptibles en bancales elevados crea un entorno que es menos que ideal para que eclosionen los huevos de los gusanos de la raíz porque prefieren el suelo fresco y húmedo.?

Saneamiento de jardines

La limpieza a fondo del huerto y la eliminación de los restos de cultivo de todas las hortalizas susceptibles es esencial para prevenir la aparición de gusanos de la raíz en el futuro… Inmediatamente después de la cosecha, desentierre todas las plantas gastadas, incluidas sus raíces enteras, y destrúyalas o tírelas a la basura. Incluso si no detecta ningún daño por gusanos de la raíz, las plantas no deben compostarse nunca. Labre o excave la zona para que cualquier planta que se haya pasado por alto quede expuesta, lo que disuadirá a las pupas de pasar el invierno en el suelo… Vigile las zonas cercanas en busca de malas hierbas de la familia de las crucíferas que puedan servir a los gusanos de la raíz como plantas huésped. Elimínelas con sus raíces y deshágase de ellas de forma segura, del mismo modo que de cualquier planta de cultivo.

Control biológico

Los gusanos de la raíz tienen varios depredadores, como los escarabajos de tierra, los escarabajos carábidos y los escarabajos roedores, así como distintas especies de avispas parásitas que atacan a las larvas y pupas. Los ácaros depredadores consumen los huevos y las arañas, las moscas macho del estiércol, las avispas amarillas, las avispas excavadoras y los pájaros se alimentan de las moscas. Los nematodos parásitos y los hongos parásitos también reducen los gusanos de la raíz. Sin embargo, estos controles biológicos por sí solos no son suficientes para mantener las poblaciones de gusanos de la raíz bajo control.FAQ

• ¿Qué matará a los gusanos de la raíz?Una vez que los gusanos de la raíz se alimentan de una planta, no hay ningún producto químico para matarlos. El control de gusanos de la raíz es todo acerca de la prevención.
• ¿En qué se convierten los gusanos de las raíces?Después de pupar en el suelo, se convierten en insectos voladores que parecen una versión pequeña de las moscas comunes.
• ¿Se puede salvar una planta de los gusanos de la raíz?Cuando una planta está muy infestada… no se puede salvar, pero sí controlar la propagación de la plaga a otras plantas.