Chinches asesinas: Por qué son buenas para el jardín
Escrito por Peg Aloi | Revisado por Julie Thompson-Adolf
Las chinches asesinas son un grupo de insectos depredadores que incluye hasta 3.000 especies en todo el mundo, con 160 especies nativas de Norteamérica. Sus hábitats se extienden por todo el territorio continental de Estados Unidos. Haciendo honor a su nombre, las chinches asesinas son insectos formidables que pueden causar problemas a muchos otros insectos. En algunos casos, también son peligrosos para los humanos. Es bueno familiarizarse con los distintos insectos que se incluyen en esta descripción, para poder determinar cuáles pueden ser beneficiosos en su jardín y cuáles deben abordarse con precaución.
¿Qué son los bichos asesinos?
Las chinches asesinas no son un insecto concreto, sino que pertenecen a una categoría formada por varios tipos de insectos depredadores de la familia Reduviidae. Suelen atacar orugas, pulgones, escarabajos del pepino, tijeretas y chicharritas. El único rasgo físico que tienen en común estos depredadores es un «arma»: una probóscide en forma de pico que actúa como una especie de daga o espada. Esta parte alargada de la boca inyecta una toxina mortal en el cuerpo del insecto presa, que licúa sus entrañas. Esa misma parte de la boca se utiliza para succionar los fluidos corporales de la «víctima» como si se tratara de una pajita. Las chinches asesinas suelen reproducirse en otoño y algunas de sus variedades pueden vivir varios años.
Cómo identificar a los bichos asesinos
Las chinches asesinas son un grupo tan variado que no hay un rasgo identificativo singular. La mencionada probóscide alargada es una característica que tienen muchas de ellas. El género Zelus comprende varias especies de chinches asesinas. Una de las más comunes en el sur de EE.UU., sobre todo en Texas, es la chinche asesina del algodoncillo, Zelus longipes, reconocible por su color rojo y negro. Las chinches asesinas suelen ser de colores brillantes, lo que denota su peligrosa picadura. Pero algunos son escurridizos. Un grupo de chinches asesinas conocidas como «chinches emboscadas» se posan en las flores, camufladas por los colores de los pétalos, al acecho de sus desprevenidas víctimas. Las chinches asesinas suelen tener la cabeza larga y tubular, lo que les hace parecer que tienen un largo «cuello». Muchas de ellas son aladas, pero son bastante torpes volando. Suelen tener ojos pequeños y salientes y patas largas y enjutas. Su forma ligera hace que sea relativamente fácil «alejarlas» si aterrizan sobre usted o cerca de usted, y hace que sea menos probable que le muerdan por intentar aplastarlas.
Dónde se encuentran
Las chinches asesinas se conocen prácticamente en todo el territorio continental de Estados Unidos, pero son más frecuentes en el sur y en las regiones más cálidas que les permiten proliferar durante una parte más larga del año. Un tipo de chinche asesina muy común en el sur de EE.UU. (sobre todo en Texas) es la ya mencionada Zelus longipes, reconocible por su distintiva coloración roja y negra. De hecho, muchas chinches asesinas tienen colores brillantes, posiblemente una advertencia de la naturaleza de que sus picaduras pueden ser peligrosas. También se encuentra en Texas la chinche besucona o chinche de nariz cónica (Triatoma), que tiene una cabeza diminuta y un cuerpo grande, plano y ovalado, del tamaño de una moneda de un céntimo, con rayas cortas de color amarillo pálido o naranja en la parte inferior del abdomen. Se alimentan de sangre mediante una picadura suave e indolora en la zona facial (de ahí el nombre de «chinche besucona»). Estas chinches son originarias de América Latina (incluido México), pero cada vez se encuentran más en Texas, y pueden ser portadoras de un parásito que puede causar la enfermedad de Chagas en humanos y perros. La preocupación por esta enfermedad es tal que los funcionarios de salud pública están haciendo todo lo posible por notificar a los ciudadanos de las zonas afectadas.
Por qué los bichos asesinos son útiles en el jardín
Las chinches asesinas se consideran beneficiosas para el jardín porque ayudan a controlar insectos dañinos que podrían devorar el follaje, como orugas o saltamontes. Les atraen los huertos, los jardines de flores ornamentales y los huertos, y pueden ser útiles para controlar los insectos que tienden a devorar estas plantas y cultivos.
¿Cuáles son los inconvenientes de los bichos asesinos?
A pesar de su utilidad como depredadores de insectos molestos comunes en el jardín, las chinches asesinas también tienen inconvenientes. Algunos son dañinos para el ser humano, debido a su tendencia a picar y/o a la potencia de su veneno, y otros, como la chinche besucona, son portadores de parásitos nocivos.La chinche rueda es una de esas desagradables variedades asesinas; es un bicho gris muy grande que suele medir poco más de un centímetro, con una cresta circular en el lomo. Estos bichos, de aspecto bastante intimidante, suelen perseguir saltamontes y orugas en el jardín. Si se manipulan o se agarran accidentalmente, tienden a picar y la picadura es inmediatamente dolorosa, aunque no perjudicial a largo plazo. Se pueden utilizar analgésicos tópicos y tratamientos contra las picaduras para aliviar el dolor y desinfectar la zona.Es muy importante ponerse en contacto con un médico y/o recibir atención médica de urgencia si se produce algún tipo de reacción alérgica a una picadura o mordedura de insecto, como hinchazón generalizada, picor, urticaria o dificultad para respirar.
Prevención y control
A pesar de la posibilidad un tanto alarmante de picaduras de insectos, en general, las chinches asesinas no se encuentran en gran número en la mayoría de los jardines, y es más probable que su presencia sea beneficiosa que perjudicial. No es recomendable intentar controlarlos con insecticidas. Si les proporcionas un entorno acogedor, ayudarás a que realicen su «trabajo» de eliminar insectos destructivos como pulgones y orugas. El mantillo les proporciona un lugar donde esconderse y refugiarse, y la iluminación nocturna las atrae al jardín (sin embargo, las chinches asesinas no suelen perseguir a las polillas amantes de la luz).Fuentes del artículoBestHome365 sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lee nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.
