Arbustos de mariposas: Imán para las golondrinas

Escrito por David Beaulieu

El arbusto de las mariposas es un imán para las colas de golondrina, las monarcas y otras mariposas. También tiene flores atractivas. Sin embargo, su cultivo es controvertido. Considera sus ventajas e inconvenientes antes de decidirte a cultivarlo.

Datos sobre el arbusto de las mariposas

La taxonomía de plantas clasifica el arbusto de las mariposas como Buddleia davidii. Los jardineros lo tratan como una flor perenne, pero botánicamente se considera un arbusto. Hay muchas variedades de arbusto mariposa y sus características exactas varían de una variedad a otra. Las condiciones de cultivo también influyen en el tamaño maduro de la planta. La planta de la especie alcanza entre 1,8 y 1,8 m de altura, con una extensión de entre 1,8 y 1,5 m, pero los cultivares suelen ser más pequeños.

Las flores se desarrollan en racimos en panículas flexibles de color púrpura, rosa, blanco o rojo y a menudo tienen una garganta naranja en el centro. Florecen durante todo el verano si se deshojan. Las hojas son lanceoladas y de color verde grisáceo en el envés. Son arbustos de crecimiento rápido con ramas arqueadas. El Black Knight es uno de los cultivares más populares de arbusto mariposa; sus flores de color púrpura intenso son tan oscuras que casi parecen flores negras. Esto se debe a que el arbusto de las mariposas se considera invasor en muchas zonas de EE.UU. Consulta con el servicio de extensión de tu condado para saber si es invasor o no donde vives. Si no está catalogado como invasor en tu zona, pero aún así te preocupa que pueda propagarse, limita la planta a los límites de tu jardín mediante la poda, ya que este arbusto se propaga por semillas. El arbusto de las mariposas atrae a la cola de golondrina y a las monarcas. Pero esta planta nectarífera también atrae a los colibríes. El arbusto también atrae a las abejas que polinizan otras plantas. Es resistente a los conejos y a los ciervos.

Cuidados, condiciones de cultivo, usos del arbusto de las mariposas

Aplica mantillo de jardín alrededor de tus plantas… en otoño, luego pódalas hasta el suelo a finales de invierno… Nuevos brotes emergen de las raíces en primavera. Los arbustos mariposa florecen en madera nueva. La poda mejora la floración, lo que te da un incentivo para podarlos. Lo que se sacrifica en altura se compensa en flores. Es una planta para pleno sol y necesita un suelo bien drenado. Es relativamente tolerante a la sequía. Incluso quienes no se preocupan por atraer a la fauna utilizan el arbusto mariposa con fines estéticos. Como planta alta, es una buena elección para la última fila de un arriate de plantas perennes. Para conseguir el mayor atractivo visual, plante arbustos de mariposas en masa. El carácter natural de la planta se presta a su uso en jardines domésticos.

Controversia: El carácter invasor del arbusto de las mariposas

El hecho de que el arbusto de las mariposas pueda ser invasor es… grave y exige un debate lúcido, desapasionado y racional. No debemos esgrimir todos los argumentos posibles en su contra con la esperanza de que todos cuajen. Eso no reforzará nuestros argumentos. Al contrario, entremezclar argumentos más débiles con los más sólidos sólo disminuye la contundencia de estos últimos al enturbiar las aguas. Así que expongamos el caso de forma lógica:

• El argumento más fuerte que se puede esgrimir contra el cultivo del arbusto mariposa es que la especie planta es definitivamente invasora en algunas regiones. Posiblemente se convierta en invasora incluso en otras regiones en el futuro. Los cultivares estériles supuestamente no invasivos, como el arbusto de mariposas «Blue Chip», pueden no ser la solución al problema, ya que otras plantas que en el pasado se promocionaron como cultivares estériles «seguros» han resultado decepcionantes en este sentido.
• Un argumento más débil que se ha hecho popular es: «Aunque es una buena fuente de néctar para las mariposas, las orugas no se alimentan de sus hojas, así que no es una planta alimenticia legítima». Esto puede ser cierto, dentro de lo que cabe, pero es una perspectiva excesivamente estrecha. El quid de la cuestión sigue siendo el carácter invasor de la planta. Si resultara que el cultivar Blue Chip es realmente no invasivo, no habría ninguna razón para no cultivarlo, siempre que también se cultivaran plantas alimenticias «legítimas» como el algodoncillo común (Asclepias syriaca). Al fin y al cabo, se pueden cultivar ambas.
• También oirás este argumento relacionado: «Como las orugas no se comen las hojas, no hace nada por el ecosistema, así que no sirve para nada, básicamente es solo un placer culpable». Pero la vida no valdría la pena sin placeres culpables como el arte, la poesía, la comida gourmet y, sí, las plantas que no cumplen otra función que deleitar nuestros sentidos. Los argumentos ascéticos sólo sirven para apagarnos…

Si eres un activista anti-Buddleia, desafíate a ti mismo con… un experimento mental. Hazte algunas preguntas. La forma en que respondas a las preguntas determinará si tu principal interés es detener el cultivo de plantas invasoras o es, por el contrario, limitar la selección de plantas estrictamente a las autóctonas:

• Si finalmente se demostrara que Blue Chip es, efectivamente, un cultivar no invasivo, ¿te alegrarías al conocer la noticia?
• ¿Te alegrarías de que se hubiera introducido otra opción en el ruedo?
• ¿Te reconfortaría al menos ligeramente poder sugerir ahora un arbusto de mariposas no invasivo a quienes creen que deben cultivar… uno?
• ¿O te molestaría que el debate acabara de complicarse?

Sería conveniente que todo el mundo encontrara las alternativas autóctonas igual de bonitas que el arbusto de las mariposas, pero no nos engañemos. Nos enfrentamos a una verdad incómoda: los gustos de cada uno son diferentes, y a algunas personas las alternativas autóctonas no les parecerán tan bonitas como lo que sustituirían. Podemos pedirles que eviten cultivar arbustos de mariposas y, en su lugar, cultiven plantas autóctonas. Pero no debemos ser arrogantes y pretender que no estamos pidiendo a los jardineros que se conformen con lo que, en su opinión, son sustitutos pobres. Es importante ser honestos y no pasar por alto la realidad.

Alternativas autóctonas, algodoncillo, cultivos no invasivos

Las plantas nativas del este de Norteamérica… que son plantas hospedadoras de orugas incluyen:

• Salix discolor (Salix discolor)
• Áster de Nueva Inglaterra (Symphyotrichum novae-angliae)
• Laurel de montaña (Kalmia latifolia)

No confundas el arbusto de las mariposas (Buddleia davidii) con la hierba de las mariposas (Asclepias tuberosa). Es un tipo de algodoncillo que sirve de huésped a las orugas de la mariposa monarca. Los adultos de la cola de golondrina tigre y la cola de golondrina negra disfrutan de su néctar. Ambas plantas se conocen como «la planta mariposa». Sin embargo, no están relacionadas.Cada vez son más populares los cultivares estériles, no invasivos, que, además de Blue Chip, incluyen:

• Buddleia Flutterby Pink: flores erectas de color rosa; de 4 a 5 pies de altura y anchura.
• Buddleia Flutterby Petite Snow White: flores blancas; de 2 a 3 pies de altura y anchura.