Anatomía de un calentador de agua a gas tipo depósito
Escrito por Bob Formisano | Revisado por Richard Epstein
El calentador de agua estándar «tipo tanque» se encuentra en la mayoría de los hogares, y con sólo un poco de mantenimiento, puede proporcionar años de funcionamiento sin problemas. Aunque los calentadores de agua sin depósito, que calientan el agua a medida que se necesita, son cada vez más populares, el tipo depósito es mucho menos costoso y sigue siendo el preferido por la mayoría de los propietarios de viviendas. Los calentadores de agua de depósito están disponibles en versiones de gas y eléctricas.
Fundamentos del funcionamiento de un calentador de agua a gas
Como su nombre lo indica, un calentador de agua tipo tanque calienta agua fría y almacena el agua caliente hasta que la necesiten los diversos accesorios de plomería y electrodomésticos del hogar. Un calentador de agua a gas funciona según una ley física conocida como convección, que define cómo asciende el calor… En el caso de un calentador de agua, el agua fría entra en el depósito a través de un tubo de suministro de agua fría para forzar un suministro constante de agua fría en el depósito… El agua fría densa en la parte inferior del depósito se calienta mediante un quemador de gas situado debajo del depósito sellado.
A medida que el agua se calienta, va subiendo por el depósito, de donde es extraída por el tubo de descarga de agua caliente para suministrar agua caliente allí donde se necesite. El tubo de descarga de agua caliente es mucho más corto que el tubo de inmersión, ya que su objetivo es canalizar el agua más caliente, que se encuentra en la parte superior del depósito. El quemador de gas que calienta el agua se controla mediante un conjunto regulador de gas montado en el lateral del calentador de agua, que incluye un termostato que mide la temperatura del agua en el interior del depósito y enciende y apaga el quemador según sea necesario para mantener la temperatura ajustada del agua. El conducto hueco está provisto de un deflector metálico en espiral que capta el calor y lo transmite al agua circundante para maximizar la eficiencia del aparato… Un examen detallado de cada componente demuestra la ingeniosa simplicidad del calentador de agua a gas de depósito tradicional….
El Tanque
El depósito de un calentador de agua consta de una camisa exterior de acero que encierra un depósito de almacenamiento de agua sometido a pruebas de presión. Este depósito interior es de acero de alta calidad con una capa de vidrio vítreo o plástico adherida a la superficie interior para evitar la oxidación. En el centro del depósito hay un conducto de escape hueco por el que fluyen los gases de escape del quemador hasta un respiradero. En la mayoría de los diseños, un deflector metálico en espiral en el interior de la chimenea capta el calor de los gases de escape y lo transmite al depósito circundante. Entre el depósito de almacenamiento interior y la cubierta exterior del depósito hay una capa de aislamiento diseñada para reducir la pérdida de calor. También puede complementar el aislamiento añadiendo una cubierta aislante de fibra de vidrio al exterior del calentador de agua. Estos son baratos y fáciles de instalar, pero es importante evitar el bloqueo del panel de acceso del quemador y el sombrero de humos en la parte superior del tanque.
Dentro del tanque
Además del largo tubo de inmersión que suministra agua fría al depósito y del tubo de descarga de agua caliente, más corto, a través del cual el agua caliente fluye hacia el sistema de tuberías, hay otros componentes clave en el interior del depósito.En los depósitos revestidos de vidrio, habrá una varilla metálica en el depósito, normalmente de magnesio o aluminio, denominada ánodo de sacrificio. La varilla del ánodo está atornillada y sujeta a la parte superior del depósito y se extiende hasta el interior del mismo. Su función es atraer hacia sí los iones del agua que causan el óxido, evitando así la corrosión del depósito metálico. Algunos modelos no tienen una varilla de ánodo separada, sino una tubería de salida de agua caliente recubierta de magnesio o aluminio que hace la función de ánodo. Si el agua caliente que sale de los grifos se vuelve maloliente o descolorida, puede ser una indicación de que la varilla de ánodo se ha consumido. Sustituir una varilla de ánodo es un proyecto de bricolaje bastante fácil.?
Tubería de suministro de agua fría y tubería de descarga de agua caliente
Instaladas en la parte superior del depósito, hay dos tuberías de aguauna tubería de suministro de agua fría y una tubería de descarga de agua caliente.Tubería de suministro de agua fría: El agua fría se suministra al depósito mediante una tubería de suministro de agua fría controlada por una válvula de cierre. Es importante saber dónde se encuentra la válvula de cierre del suministro de agua para poder cerrarla cuando sea necesario realizar tareas de mantenimiento… Al cerrar el suministro de agua fría, se interrumpe totalmente el flujo de agua, ya que es la presión del agua fría que entra en el depósito la que mantiene el flujo de agua caliente hacia el exterior. En muchas instalaciones, la válvula de cierre del suministro de agua fría se identifica por una manilla azul. Tubería de descarga de agua caliente: es el extremo del calentador de agua caliente, la tubería que suministra agua caliente a todos los fregaderos, bañeras, duchas y electrodomésticos que necesitan agua caliente. La tubería de descarga de agua caliente también puede tener una válvula de cierre, a menudo identificada por una manilla roja.
Conjunto de regulador de gas y quemador
El gas natural o propano que calienta el agua… es suministrado por una tubería que tiene su propia válvula de cierre de gas unida a una tubería de gas hecha de tubo negro de acero o tubería de cobre… Es importante saber dónde se encuentra esta válvula de cierre de gas, para poder cortar el gas en caso de emergencia o para hacer reparaciones… La tubería de gas se alimenta a un regulador de gas… que incluye… un termostato para el calentador de agua. Esta válvula también suministra gas a través de un pequeño tubo secundario al piloto, que sirve para encender el quemador cuando la válvula reguladora y el termostato lo requieren.
Desde el regulador de gas, el gas fluye hasta el conjunto del quemador de gas, al que puede acceder a través de un panel metálico situado en la parte inferior de la carcasa exterior del calentador de agua. Este conjunto incluye la luz piloto y el quemador de gas propiamente dicho. El piloto y el ajuste del quemador son fundamentales para un funcionamiento correcto y energéticamente eficiente del calentador de agua. Las llamas de gas deben tener una altura aproximada de 1/2 pulgada y las puntas de color azul (las llamas amarillas indican que los inyectores del quemador están sucios o que la mezcla de aire es inadecuada)… El piloto incluye un componente clave conocido como termopar, una pequeña válvula que convierte el calor en un impulso eléctrico. El termopar o sensor de llama es un elemento de seguridad clave, ya que detecta la presencia de la llama piloto e impide que el gas fluya hacia el quemador si no hay una llama piloto que lo encienda. Sustituir un termopar o un sensor de llama es una tarea bastante sencilla.
Conducto de escape
El conducto de escape, un cilindro hueco que atraviesa el centro del depósito,… cumple dos funciones. Expulsa los gases de combustión del quemador de gas, y sirve como una especie de intercambiador de calor que ayuda a calentar el agua del depósito. El conducto de humos debe evacuarse correctamente al exterior, y existen requisitos específicos para su construcción.
Válvula de alivio de temperatura y presión
Otra característica de seguridad clave de un calentador de agua es la válvula de alivio de temperatura y presión y el tubo de descarga. Funciona como el tapón del radiador de su coche. El propósito de esta válvula es aliviar la temperatura excesiva o la acumulación de presión dentro del tanque si se acerca al límite del diseño del tanque. Esta válvula está situada en la parte superior del depósito y a menudo está roscada directamente en la propia tapa del depósito. Para probar la válvula, levante ligeramente la palanca; el agua del depósito debería salir por el tubo de rebose. Si no funciona correctamente, la válvula T & P debe ser reemplazada.
Válvula de drenaje del depósito
El depósito de agua caliente puede acumular sedimentos en el fondo del depósito con el paso del tiempo, lo que provoca una serie de problemas. Un calentador de agua lleno de sedimentos no calentará eficientemente, y puede escuchar sonidos de burbujas y gorgoteos causados por la ebullición de los sedimentos saturados de humedad. Vaciando periódicamente el depósito mediante la válvula de vaciado del depósito, se eliminan estos sedimentos y se evitan problemas.
Vaciar un depósito no es especialmente difícil.
