10 tipos de cables eléctricos y cómo elegirlos

Escrito por Timothy Thiele | Revisado por Larry Campbell

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El cable eléctrico suele estar hecho de cobre o aluminio, y estos materiales conductores se aíslan como cables que llevan la electricidad a varias partes de tu casa. Cuando vaya a instalar cableado nuevo, elegir el alambre o cable adecuado es la mitad de la batalla.Al examinar el cableado antiguo de su casa, identificar el tipo de cable puede decirle mucho sobre el circuito al que pertenece el cableado (por ejemplo, si abre una caja de conexiones y necesita determinar qué cables van dónde). El cableado de las casas modernas es bastante estándar, y la mayoría de las casas construidas después de mediados de la década de 1960 tienen tipos de cableado similares.A continuación, conozca los diferentes tipos de cables eléctricos domésticos para elegir la opción adecuada para completar proyectos eléctricos de forma precisa y segura.

Tip

Una vez que identifique el tipo de cableado de su casa, no intente imitarlo antes de consultar los códigos de construcción locales. Cualquier instalación eléctrica nueva requiere un cableado nuevo que cumpla con los códigos de construcción locales.

Terminología de cableado

Es útil comprender algunos términos básicos utilizados para describir el cableado. Un cable eléctrico es un tipo de conductor, es decir, un material que conduce la electricidad. En el caso del cableado doméstico, el conductor suele ser de cobre o aluminio (o de aluminio revestido de cobre) y puede ser un conductor metálico sólido o un cable trenzado.La mayoría de los cables de una casa están aislados, lo que significa que están envueltos en un revestimiento de plástico no conductor. Una excepción notable son los cables de tierra, que suelen ser de cobre macizo y pueden estar aislados con un revestimiento verde o sin aislar (desnudos).

Advertencia

Muchos cables grandes de su casa llevan tensión de circuito de 120 a 240 voltios, a menudo denominada tensión de línea, y puede ser muy peligroso tocarlos. Varios cables de su casa transportan cantidades mucho menores de corriente de «bajo voltaje». Son menos peligrosos y, en algunos casos, la tensión es tan baja que prácticamente no hay riesgo de descarga. Sin embargo, hasta que no sepas exactamente con qué tipo de cables estás tratando, es mejor tratarlos a todos como peligrosos.

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  NM Cable

  

  • Mejor para: Uso interior en lugares secos

  A menudo llamado «Romex» por una marca popular, el cable no metálico (NM) es un tipo de cableado de circuito diseñado para uso interior en lugares secos. NM es el tipo de cableado más común en los hogares modernos. Consiste en dos o más hilos individuales envueltos en un revestimiento protector de plástico. El cable de NM suele contener uno o más conductores «calientes» (conductores de corriente), un conductor neutro y un conductor de tierra. Estos conductores están aislados en blanco (normalmente neutro) y negro (normalmente caliente) para su instalación. La mayoría de los cables de NM tienen forma tubular aplanada y discurren de forma invisible por las paredes, el techo y las cavidades del suelo de las viviendas.

  Tip

  Como alternativa al cable NM, los cables individuales pueden instalarse dentro de un tubo rígido o flexible de metal o plástico llamado conducto. El conducto se utiliza normalmente donde el cableado estará expuesto y no oculto dentro de paredes, suelos o techos.Los tamaños más comunes y sus valores nominales de amperaje (amperios) son:

  • Calibre 14 (circuitos de 15 amperios)
  • Calibre 12 (circuitos de 20 amperios)
  • Calibre 10 (circuitos de 30 amperios)
  • Calibre 8 (circuitos de 40 amperios)
  • Calibre 6 (circuitos de 55 amperios)

  Los cables

  NM están codificados por colores para indicar el calibre del cable:

  • El revestimiento blanco indica cable NM con conductores de calibre 14.
  • El revestimiento amarillo indica cable NM con conductores de calibre 12.
  • El revestimiento naranja indica cable NM con conductores de calibre 10.
  • El cable con revestimiento negro se utiliza tanto para el cable de calibre 6 como para el de calibre 8.
  • El revestimiento gris no se utiliza para el cable NM, sino que se reserva para el cable subterráneo (UF) o el cable de entrada de servicio (SE o SER).

  Advertencia

  NM cable es peligroso de manejar mientras los conductores del circuito lleven tensión.

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  Cable UF

  

  • Mejor para: Cable subterráneo para luminarias de exterior

  El alimentador subterráneo (UF) es un tipo de cable no metálico diseñado para ubicaciones húmedas y enterrado directamente en el suelo. Se utiliza habitualmente para alimentar instalaciones exteriores, como farolas. Al igual que el cable NM estándar, el UF contiene conductores calientes y neutros aislados, además de un conductor de tierra de cobre desnudo. Pero mientras que el revestimiento del cable NM es una envoltura de plástico separada, el revestimiento del cable UF es plástico sólido que rodea cada hilo.Este tipo de cable eléctrico también es un poco más caro que el cable NM debido a su aislamiento duradero. El cable UF suele venderse con revestimiento exterior gris.

  Advertencia

  El cable

  UF también se utiliza para el cableado de circuitos principales y puede transportar una cantidad peligrosa de voltaje cuando los circuitos están encendidos.

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  Alambre THHN/THWN

  

  • Mejor para: Cableado dentro de conductos en zonas de la casa expuestas, a menudo sin terminar.

  THHN y THWN son los códigos de los dos tipos más comunes de cables aislados que se utilizan dentro de los conductos. A diferencia del cable NM, en el que dos o más conductores aislados individualmente (cobre o aluminio) se agrupan dentro de un revestimiento de plástico, los hilos THHN y THWN son conductores individuales, cada uno con su aislamiento codificado por colores. En lugar de estar protegidos por un revestimiento de cable NM, estos cables están protegidos por un conducto tubular de metal o plástico, que suele utilizarse en zonas sin terminar, como sótanos y garajes, y en tramos cortos expuestos dentro de la vivienda, como conexiones de cableado para trituradores de basura y calentadores de agua. Estos cables suelen tener precios similares a los de NM (más el coste del conducto). Las letras indican las propiedades específicas del aislamiento del cable:

  • T: Termoplástico
  • H: Resistente al calor; HH significa altamente resistente al calor.
  • W: Clasificado para lugares húmedos
  • N: Recubierto de nylon, para mayor protección.

  Los cables THHN y THWN tienen cubiertas de color que generalmente se utilizan para identificar su función en un circuito:

  • Cables calientes: Negro, rojo, naranja
  • Cables neutros: Blanco, marrón
  • Cables de tierra: Verde, amarillo-verde

  Advertencia

  Los cables THHN y THWN son cables de circuito que nunca deben manipularse cuando los circuitos están encendidos.

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  Cable de baja tensión

  

  • Mejor para: Circuitos que requieren 50 voltios o menos

  El cableado de bajo voltaje se utiliza para circuitos que normalmente requieren un voltaje mínimo, como cables de iluminación paisajística, conexiones de sistemas de rociadores, cables de timbres (para timbres), cables de sistemas de altavoces, cables de termostatos o cualquier otra cosa que requiera 50 voltios o menos. El calibre de los cables oscila entre el 22 y el 12, y pueden ser de cobre o aluminio.Los cables de bajo voltaje suelen estar aislados y pueden estar contenidos en un revestimiento de cable o combinados en pares trenzados, de forma similar a los cables de las lámparas. Suelen ser cables muy pequeños que difieren mucho del cableado de circuitos estándar, y sus costes suelen ser inferiores a los de otros cables domésticos.Rara vez se producen descargas graves con los cables de bajo voltaje, pero aun así siempre es mejor apagar los dispositivos antes de trabajar con ellos.Continúa en 5 de 10 a continuación.

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  Cable de teléfono y datos

  

  • Mejor para: Teléfonos fijos y conexiones a internet

  El cableado telefónico y de datos son cables de baja tensión utilizados para teléfonos fijos y conexiones a Internet, normalmente de cobre. Los cables telefónicos pueden contener cuatro u ocho hilos, mientras que los cables ethernet (conexión a Internet) constan de ocho hilos dispuestos en cuatro pares trenzados.Los cables telefónicos y de datos más utilizados son el cable Cat 5 (categoría 5) y su homólogo más moderno Cat 6, que pueden utilizarse tanto para la transmisión telefónica como de datos y ofrecen mayor capacidad y calidad que el cable telefónico estándar. Al igual que los cables de bajo voltaje, los cables ethernet suelen ser más baratos que otros tipos de cableado doméstico, como los cables NM o UF.Aunque el cableado de datos transporta una pequeña cantidad de voltaje, todo lo que esté por debajo de 30 voltios suele considerarse seguro (un circuito doméstico transporta unos 120 voltios de potencia). Sin embargo, siempre existe el peligro de que el cableado de datos entre en contacto con el cableado doméstico, por lo que debe tratarse con precaución y evitar tocar cables desnudos.

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  Cable coaxial

  

  • Mejor para: Cableado de datos

  El cable coaxial se utiliza para conectar televisores a antenas, servicios de cable y antenas parabólicas. Aunque todavía se utiliza hoy en día, está empezando a ser menos común gracias al uso de otras formas de cableado de datos, como HDMI, para la transmisión de datos de televisión. La minúscula cantidad de voltaje que transportan las señales de los cables coaxiales hace que sea muy improbable que provoquen una descarga de cualquier tipo, siempre que los cables no estén en contacto con otra fuente de corriente.El cable coaxial es un cable redondo, encamisado, que presenta un conductor interno (normalmente de cobre) rodeado por una capa aislante tubular negra o blanca, rodeada por una pantalla conductora tubular hecha de alambre trenzado. Se identifica por los conectores roscados que se utilizan para realizar uniones y enganches de aparatos.

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  Cable de altavoz

  Mejor para: Conectar interfaces de audio y altavocesEl cable de altavoz es una simple hebra de dos conductores formada por cables envueltos individualmente en plástico. Aunque están conectados, se pueden separar fácilmente con la mano. Desde el punto de vista eléctrico, no hay ninguna diferencia entre los dos hilos, pero uno o ambos suelen llevar algún tipo de marca para facilitar su localización a distancia. Al elegir el cable de los altavoces, consulte atentamente las instrucciones del fabricante. Muchos fabricantes de altavoces especifican que se elija un cable de mayor calibre para distancias más largas o para sistemas de mayor ohmio.

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  Cable de cinta

  

  • Mejor para: Dispositivos electrónicos con carcasas herméticas

  El cable de cinta es un tipo de cableado en el que cada conductor está unido por un lado, creando un cable plano en forma de cinta. Al igual que el «cable de cinta», su característica forma se ha ganado nombres como «cable plano» y «cable multiplanar». El propósito de esta disposición es maximizar el número potencial de hilos y minimizar el espacio ocupado, lo que permite que muchos hilos quepan en espacios reducidos. El cable de cinta se utiliza a menudo en aparatos como electrodomésticos, ordenadores, impresoras y otros dispositivos electrónicos que necesitan mover una cantidad significativa de datos en un espacio reducido. Los conectores planos de cada extremo permiten que el cable se conecte en dos puntos ocupando un espacio mínimo.

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  Cable blindado

  

  • Mejor para: Ubicaciones de cableado interior expuestas.

  El cable blindado, que puede encontrarse en una reforma de una casa antigua, es un tipo de cableado que tiene una cubierta metálica alrededor de los hilos para protegerlos de posibles daños. Uno de los propósitos de la cubierta metálica del cable blindado es eliminar la necesidad de conductos, ya que el cable tiene su capa protectora. Esto reduce tanto los costes de material como los de mano de obra.

  Tip

  Aunque el cable blindado puede instalarse de forma expuesta sin necesidad de utilizar conducto, muchos instaladores optan por utilizar conducto de todos modos si el cable va a estar a la vista, ya que el conducto ofrece un aspecto mucho más ordenado que el cable blindado suelto.El cable blindado se elige a menudo para la instalación en lugares interiores que están expuestos, lo que dejaría el cableado vulnerable a daños. En estos lugares, el NM o el THHN requerirían un conducto, mientras que el cable armado puede instalarse tal cual. Además, la propia cubierta metálica se utiliza como toma de tierra.

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  Cable con revestimiento metálico

  

  • Mejor para: Aplicaciones expuestas en edificios comerciales o garajes

  Los cables con revestimiento metálico, o cables MC, son muy similares a los cables armados, aunque con algunas distinciones clave. Al igual que los cables blindados, los cables con revestimiento metálico presentan un revestimiento metálico que ofrece protección al cableado, lo que permite instalarlo en zonas donde puede ser vulnerable a daños.Sin embargo, a diferencia de los cables blindados, los cables con revestimiento metálico presentan un conductor de tierra designado de tamaño completo, mientras que los cables blindados se basan en una combinación de la cubierta metálica y un alambre o tira fina para la conexión a tierra.Los cables MC también presentan un revestimiento de plástico alrededor de los alambres internos, mientras que el cable blindado utiliza papel. Los cables MC pueden utilizarse tanto en interiores como en exteriores, pero sólo pueden emplearse en lugares húmedos o mojados si llevan una cubierta exterior de PVC y están correctamente instalados con accesorios aptos para lugares mojados. En caso de duda, consulte las normas de construcción locales antes de proceder a la instalación.

Cómo elegir un tipo de cable eléctrico

Tanto si va a sustituir el cableado antiguo de su casa como si va a añadir nuevos cables eléctricos, es importante elegir el tipo adecuado.A continuación le indicamos algunos aspectos que debe tener en cuenta:

• Propósito previsto: Seleccione siempre un cable eléctrico que esté especificado para el propósito para el que pretende utilizarlo. Por ejemplo, en lugares húmedos al aire libre, siempre se debe elegir un cable UF para garantizar que el sistema eléctrico de su hogar esté protegido de los elementos.
• Amperaje y voltios: El amperaje y los voltios de cada cable también deben tenerse en cuenta, y los cables deben ajustarse a las necesidades correctas de cada proyecto eléctrico. Por ejemplo, el cableado pequeño que puede manejar aplicaciones de bajo voltaje como la iluminación del paisaje no está calificado para soportar la carga requerida para un calentador de agua.

Si no está seguro de qué tipo de cable eléctrico necesita, es útil consultar a un electricista profesional antes de instalar cualquier tipo de líneas eléctricas en su hogar.Fuentes del artículoBestHome365 utiliza sólo fuentes de alta calidad, incluyendo estudios revisados por pares, para apoyar los hechos dentro de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para obtener más información sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.